快速回顾微软的模拟游戏《帝国时代 Online》

微软公司的《帝国时代》历史模拟系列游戏曾在 20 世纪 90 年代末和 2000 年代初至中期大受欢迎。该游戏系列由 Ensemble Studios 制作和开发，微软于 2001 年收购了 Ensemble Studios。该游戏系列成为当时即时战略游戏热潮的重要组成部分，这股热潮还包括 Westwood 的《命令与征服》系列和暴雪的《魔兽争霸》和《星际争霸》游戏。

Ensemble 最终制作了该系列的三款主打游戏、多个扩展包以及《神话时代》（Age of Mythology）的衍生游戏。尽管取得了巨大的成功，但在为 Xbox 360 游戏机制作了唯一一款非《帝国时代》系列的游戏《光环战争》之后，微软于 2009 年决定关闭 Ensemble，从而冷藏了《帝国时代》系列。

然而，没过多久，微软又决定以一种全新的方式重振《帝国时代》系列游戏。公司决定推出一款免费的 模拟系列游戏《帝国时代 Online》。这是一个大胆的新方向，但最终并没有成功。

2010 年，关于该系列将推出新游戏的传言开始在互联网上流传，当时 Kotaku 报道称，一些前《帝国时代》的开发人员成立了一个名为 Robot Entertainment 的新工作室。据报道，该团队正在开发一款微软游戏工作室的新游戏，代号为 "Project S"。在 2010 年 8 月的德国科隆游戏展会上，这款游戏以《帝国时代 Online》的名字出现。

这款游戏保留了原先模拟游戏的玩法，但决定改用许多人称之为 "卡通" 的艺术风格，或许是为了吸引更多的玩家。游戏有一些大型多人游戏方面的内容，玩家可以定制自己的在线首都城市。游戏中还有制作元素，玩家可以进行人工智能和 PvP 在线对战。

2011 年 2 月，Robot Entertainment 公司宣布不再开发《帝国时代 Online》，后来转手给了《地牢围攻》和《最高指挥官》游戏的开发商 Gas Powered Games。在接受 PC Gamer 对 Robot Entertainment 总裁 Patrick Hudson 的采访时，他解释说，开发商一直计划转由 Gas Powered Games 接手，而 Gas Powered Games 已经在为该游戏开发内容和内容包。

经过漫长的测试期后，《帝国时代 Online》于 2011 年 8 月 10 日正式推出，首批推出了两个文明（希腊文明和埃及文明）。微软计划通过内容包（从虚拟外观到售价 99.99 美元的 "第一季通行证"）从这款免费游戏中赚钱，其中包括为游戏增加两个未来的文明。

2012 年 6 月，游戏更新允许玩家使用游戏中生成的帝国点数购买内容包，使其成为一款真正的免费游戏。然而，《帝国时代 Online》的玩家数量并不高。2013 年，微软表示将不再为该游戏添加任何新内容。该游戏于 2014 年 7 月正式关闭。

甚至在《帝国时代 Online》关闭之前，微软就决定在 2013 年重新发布《帝国时代 II》的高清重制版。之后，该系列的三款游戏都获得了 "终极版" 重制，最后，微软于 2021 年发布了由开发商 Relic Entertainment 制作的全新《帝国时代 4》。

不过，仍有一些《帝国时代 Online》的粉丝。事实上，几年前，他们中的一些人决定以 "蔚蓝计划"（Project Celeste）的名义自行恢复这款游戏。该游戏完全免费（无内容包），根据微软的《游戏内容使用规则》运营，但没有微软的任何参与或背书。

该团队甚至还为游戏添加了新内容，并举办了特别的季节性活动。它甚至增加了一个新的文明--罗马人，这是在原游戏关闭前就计划好的。该团队正在努力为该游戏添加一个全新的文明——印第安人。