20 世纪末，微软的 Windows 业务在软件开发方面正处于十字路口。公司当时发布的是支持传统 MS-DOS 应用程序（如 Windows 98）的 Windows 消费者版本，而其 Windows NT 操作系统平台则是为企业开发的 32 位 Windows NT 4.0 架构。
最初的计划是在 2000 年推出 Windows 操作系统，这样消费者版本和企业版本都将基于相同的 Windows NT 内核。然而，由于消费版 Windows 团队无法实现这一目标，因此这一计划未能实现。
正如保罗-瑟罗特（Paul Thurrott）在他的 Windows Supersite 网站上所写的那样，时任微软总裁史蒂夫-鲍尔默（Steve Ballmer）于 1999 年 4 月 7 日宣布，微软将发布最终的消费版 Windows，它将是 Windows 98 的升级版。该操作系统后来于 2000 年 9 月推出了 Windows 千禧版，即 Windows Me。
这就意味着，那些希望获得带有 NT 内核的新版 Windows 系统的企业将获得 Windows NT 4.0 的升级版，而该操作系统的名称本来应该是 Windows NT 5.0。不过，微软决定将其命名为 Windows 2000。该操作系统于 24 年前的今天，即 2000 年 2 月 17 日推出。
尽管 Windows 2000 是为企业用户设计的，但微软还是努力增加了一些消费级 Windows 98 操作系统的功能。存档的微软网页显示了 Windows 2000 Pro 的功能，它增加了对 Internet Explorer 5 和 IE 6 的支持，以及 Windows Media Player、Outlook Express、Windows Desktop Update 功能等。
它还增加了即插即用支持，以便更好地访问打印机和其他配件。它支持 DirectX，这意味着它可以运行当时的高端 Windows 游戏。Windows 2000 不支持传统的 MS-DOS，也比消费级的 Windows Me 稳定得多。在 24 年前的今天，微软公司在宣布推出 Windows 2000 的官方新闻稿中，根据 Ziff-Davis 实验室的测试结果，夸大了该操作系统的可靠性：
根据测试结果，在 Ziff-Davis 实验室进行测试的 90 个工作日中，在持续和高强度使用的情况下，Windows 2000 从未出现故障。相比之下，Windows 95 每 2.1 天就要重启一次，Windows NT 工作站 4.0 每 5.2 天就要重启一次。
顺便提一下：新闻稿中提到，在这一天发布 Windows 2000 时，演员帕特里克-斯图尔特爵士（Sir Patrick Stewart）做了一场演讲。微软的新闻稿称，他在活动中使用了一台 40 英尺长的大型笔记本电脑。当然目前视频只能在油管看：
Windows 2000 专业版是该操作系统的桌面版本，售价为 319 美元（按今天的美元计算约为 545 美元）。据 CNET 当时的报道，微软还让使用基于消费者系统的 Windows 95 或 98 的用户以 219 美元的价格升级到 Windows 2000，这在该公司尚属首次。
Windows 2000 发布了四个版本。专业版最受欢迎，但微软也于 2000 年 2 月 17 日发布了 Windows 2000 Server 和 Windows 2000 Advanced Server。几个月后，第四个版本 Windows 2000 Datacenter Server 于 2000 年 9 月 26 日推出。
在 Windows 2000 发布不到两年后，微软终于将其消费者和商业 Windows 操作系统合并到 NT 内核下，推出了 Windows XP。不过，在接下来的几年里，Windows 2000 还得到了四个服务包的支持。2010 年 7 月，它的支持寿命结束。最终，Windows 2000 作为从 Windows NT 时代到 Windows XP 及其后时代的一种过渡达到了预期目的。
